Come si forma un sistema planetario? Il primo corpo celeste a prendere forma è sicuramente la stella madre. All’interno di una nebulosa abbastanza grande, i gas caldi iniziano ad addensarsi tra loro fino a innescare le reazioni nucleari necessarie alla vita della stella stessa. A questo punto, il materiale circumstellare, gas e polveri, iniziano a subire l’effetto gravitazionale della stella e quindi tenderanno a compattarsi tra di loro mentre orbitano intorno
alla stella formando così un disco protoplanetario. I materiali si compatteranno sempre di più fino a formare dei piccoli asteroidi che, crescendo, diventeranno dei planetesimi ed infine dei pianeti veri e propri. Ecco i primi pianeti rocciosi del Sistema Solare! Mercurio, Venere, la Terra e Marte hanno avuto un’origine simile a questa. Nelle zone più lontane dalla stella, alcuni pianeti rocciosi si formano in modo da attirare il materiale dei disco protoplanetario e acquisire una densissima atmosfera composta esclusivamente da gas. Questi sono i giganti gassosi come gli immensi Giove e Saturno. Questi due colossi sono caratterizzati, inoltre, dall’elevato numero di satelliti naturali. Essi prendono vita dal disco circumplanetario ovvero le polveri che circondano un pianeta in formazione: essendo i giganti gassosi muniti di tanto materiale, è probabile che questo prenda forma in tanti altri piccoli corpi celesti che orbitano intorno al pianeta stesso. Anche Urano e Nettuno sono giganti gassosi, ma a causa della loro lontananza dal Sole e le temperature drasticamente fredde, la loro superficie è composta quasi esclusivamente da acqua, metano e ammoniaca in forma ghiacciata; per questo sono conosciuti come “giganti ghiacciati”. Il resto dei gas e delle polveri della nebulosa originaria ormai subiscono l’effetto gravitazionale di tutta la massa del Sistema Solare e quindi si aggregheranno in corpi minori come il pianeta nano Plutone, il grande asteroide Vesta, la cometa Halley e tutti gli altri asteroidi che compongono la fascia di Kuiper fino alla nube di Oort.
Josephine