Oggi segna una tappa fondamentale per l'esplorazione spaziale. A bordo di un potente vettore Falcon Heavy di SpaceX, è stato lanciato con successo dal Kennedy Space Center in Florida il Nancy Grace Roman Space Telescope. Il nuovo osservatorio di punta della NASA è ora diretto verso il punto lagrangiano L2, a circa 1,5
milioni di chilometri dalla Terra. Questa straordinaria missione porta il nome di un'autentica icona dell'astrofisica. Nata con una passione innata per le stelle fin da quando aveva 12 anni, Nancy Grace Roman ha superato le resistenze dell'epoca per le donne nelle discipline STEM fino a diventare, nel 1960, la prima Capo di Astronomia della NASA. Soprannominata la "Madre di Hubble" per aver unito scienziati e ingegneri dietro l'idea del primo grande telescopio spaziale, Roman ha aperto la strada a una nuova era, portando l'osservazione astronomica al di fuori dell'atmosfera terrestre. Oggi la tecnologia compie un ennesimo salto evolutivo. Se Hubble regala dettagli ad alta risoluzione e il James Webb esplora le origini cosmiche, il telescopio Roman offre una visione d'insieme senza precedenti nell'infrarosso. Grazie alla sua fotocamera in grado di inquadrare 100 volte più cielo rispetto ad Hubble in un solo puntamento, si stima che nei suoi primi cinque anni di missione esaminerà una porzione di cielo 50 volte maggiore di quella mappata da Hubble in tre decenni. La missione si concentrerà su tre grandi ambiti dell'astrofisica. Per lo studio dell'energia oscura, Roman mapperà la distribuzione delle galassie nel tempo e osserverà le supernovae per capire se questa forza misteriosa sia costante o variabile. Per quanto riguarda la materia oscura, sfrutterà il debole lensing gravitazionale per rilevare come la gravità distorce la luce delle galassie, tracciandone la presenza nell'Universo. Infine, nell'ambito degli esopianeti, l'osservatorio studierà le atmosfere planetarie e impiegherà la tecnica del microlensing e il metodo del transito, promettendo di scoprire migliaia di nuovi mondi lontani. Il viaggio verso una comprensione senza precedenti del cosmo è ufficialmente iniziato.